Contexto: 1 Tessalonicenses é provavelmente a mais antiga das cartas de Paulo e possivelmente o escrito mais antigo do NT (~50 d.C.), escrita poucos meses após a fundação da Igreja em Tessalônica durante a segunda viagem missionária. A carta transborda afeto paternal pela jovem comunidade que perseverou apesar da perseguição.

A preocupação escatológica: Alguns membros haviam morrido antes do retorno de Cristo, e os tessalonicenses temiam que eles "perdessem" a ressurreição. Paulo responde com a passagem mais explícita do NT sobre a parousia (4.13–18): "os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro; depois nós, os que estivermos vivos... seremos arrebatados com eles nas nuvens para encontrar o Senhor no ar." Esta passagem é o texto central do debate sobre o "arrebatamento" na escatologia evangélica.

A santidade prática (caps. 4–5): "A vontade de Deus é a vossa santificação" (4.3). O "dia do Senhor vem como ladrão de noite" (5.2) — mas os filhos da luz não estão nas trevas para serem surpreendidos. O encerramento inclui uma série de exortações concisas que sintetizam a vida cristã: "Orai sem cessar. Em tudo dai graças, pois esta é a vontade de Deus em Cristo Jesus para convosco" (5.17–18).